Di Paolo Tamagnini
Nel marzo 1986 il vino italiano visse uno dei momenti più drammatici della sua storia contemporanea: lo scandalo del metanolo non fu solo una crisi sanitaria, ma un punto di frattura culturale, industriale e reputazionale.
Quarant’anni dopo, il settore si presenta radicalmente trasformato, ma attraversa nuove sfide strutturali legate ai consumi, alla sostenibilità economica e al cambiamento climatico.
Lo scandalo del metanolo emerse il 17 marzo 1986, quando venne scoperta l’adulterazione di vini da tavola con alcol metilico: un bottiglione di Barbera da due litri, acquistato in un supermercato per poco più di due euro attualizzati, fu ritrovato nell’abitazione di una delle 23 persone che morirono, mentre numerosi altri consumatori subirono danni fisici permanenti.
Negli anni Ottanta il metanolo veniva aggiunto illegalmente al vino di bassa qualità per aumentarne rapidamente il grado alcolico a basso costo, pratica favorita anche dalla detassazione del 1984.
Più veloce dello zucchero e difficile da tracciare, rese possibile una vasta diffusione di vini adulterati in tutta Italia.
Ma in quale contesto produttivo si collocava il vino a metà degli anni Ottanta?
Si imponeva un forte orientamento alla quantità; il peso delle denominazioni era ancora limitato, pari a circa il 10% della produzione totale, e la struttura del mercato era centrata sul consumo domestico e quotidiano.
Dopo il 1986, il settore avviò una trasformazione profonda: oggi DOCG, DOC e IGT superano i due terzi delle bottiglie italiane, segnando il passaggio strutturale verso il valore qualitativo, mentre la produzione, nell’arco di quarant’anni, è scesa da circa 76,8 a 47,4 milioni di ettolitri.
Le prime reazioni al colpo di credibilità e di immagine portarono, già alla fine degli anni Ottanta, a profonde riforme nei controlli sanitari e antifrode, a un deciso rafforzamento del sistema delle denominazioni e, soprattutto, alla costruzione del posizionamento internazionale del vino italiano.
Nei due decenni successivi, il settore ridusse la dipendenza dal consumo interno, sviluppò l’export e il posizionamento premium, aumentando progressivamente il valore economico della produzione.
Nel lungo periodo, l’export è diventato il motore strutturale del comparto: il rapporto export/consumo globale è passato dal 27% nel 2000 a sfiorare oggi il 50%, segno della crescente globalizzazione del settore.
Negli ultimi quindici anni il valore economico del vino italiano è cresciuto significativamente, passando da 7,3 miliardi di euro nel 2011 a 16,3 miliardi di euro nel 2022 (+120% circa), mentre l’export è passato, nel lungo periodo storico, da circa 800 milioni di euro a oltre 5 miliardi di euro. Se il 1986 ha imposto la centralità della sicurezza e della qualità, il 2026 guarda alla sostenibilità economica e al riposizionamento culturale.
Il sistema vitivinicolo italiano ha già dimostrato di saper trasformare una crisi sistemica in un vantaggio competitivo.
Oggi la sfida non è più dimostrare la sicurezza del prodotto, ma ridefinire il ruolo del vino nella società contemporanea: meno alimento quotidiano, più esperienza culturale, territoriale e identitaria.